Multicast IP jest metodą, dzięki której dane mogą być transmitowane do wybranej grupy hostów za pomocą jednej transmisji. Obecnie jest ona wykorzystywana głównie w IPTV i połączeniach satelitarnych. W teorii, może być używany do każdego rodzaju mediów strumieniowych typu broadcast (np. telewizja internetowa, radio internetowe, telekonferencje i inne aplikacje Video-over-IP), a im więcej hostów w sieci, które subskrybują strumień multicast, tym bardziej wydajne staje się.
Jednakże, jedyną implementacją na poziomie konsumenckim, o której wiem, jest IPTV. W tym przypadku set-top box użytkownika jest klientem multicast/IGMP, a jego router domowy byłby routerem multicast/IGMP. Jeśli masz tylko jeden set-top box, nie sądzę, że trzeba go włączyć, ale jeśli masz więcej niż jeden, to pozwala serwer upstream wysłać tylko jedną transmisję do routera do obsługi wszystkich set-top boxów. Więc jeśli miałeś 4 dekodery w domu, a każdy dekoder był włączony na tym samym kanale, można zmniejszyć całkowite wykorzystanie pasma o 75%.
Miłą rzeczą w multicast vs. broadcast jest to, że router multicast wie, aby wysłać każdą transmisję multicast tylko do urządzeń, które się na nią zapisały. Dzięki temu Twoja sieć LAN nie zostanie zalana bezużytecznym ruchem broadcastowym.
Nie ma tak naprawdę żadnego ryzyka związanego z pozostawieniem tej opcji włączonej. Jednak na razie nie ma co liczyć na jakiekolwiek korzyści z tego tytułu, chyba że dom/biuro jest subskrybowane do IPTV lub innej usługi IP multicast.